ЕКСКЛУЗИВНО Анабел Крофт страдаше от пристъпи на паника - сега тя не се страхува да бъде домакин на Уимбълдън пред милиони
Анабел Крофт, на 57 години, отново ще съ-домакин на турнира Уимбълдън за BBC
Мел стана неин съюзник, когато тя се отдалечи от турнето и потърси друга работа. „Той беше с мен, когато се страхувах да говоря пред хора. Мел ми помогна да намеря увереността, която ми липсваше, и ми даде възможност да процъфтя.“
Трудно е да си представим, че Анабел е толкова срамежлива, докато седи тук, изглеждаща елегантна и спокойна дълга синя и бяла памучна лятна рокля и маратонки, въпреки че понякога очите й се замъгляват, докато говори за Мел.
Ще проучим как тя премина от топ 25 на световните играчи до изискана телевизионна изпълнителка, благодарение на цялата тази подкрепа от нейния съпруг и друг , малко вероятен източник на терапия: „Странно, това беше чрез правене на пантомима…“
Анабел също ще разсъждава върху огромното изливане на обществена подкрепа миналата година, когато се премести направо от Уимбълдън до Strictly, танцувайки с професионален партньор, който, току-що открихме, също се бореше.
Йоханес Радебе едва наскоро разкри, че е трябвало да се върне в Южна Африка няколко седмици преди тренировка, за да погребе братовчед, който посегна на живота си. Мислеше си да помоли да няма партньор и беше разтревожен да се обедини с Анабел предвид обстоятелствата й.
„Мисля, че в началото той беше малко изпаднах в паника от това, че трябва да се справя с моята скръб, докато той самият се справяше с много скръб“, казва тя. „Беше много емоционално зад кулисите и за двама ни, имаше толкова много сълзи на толкова много различни точки.“
Повече за Strictly след малко, но засега умът й е насочен предимно към Уимбълдън. Върхът на нейната коментаторска кариера досега беше и най-предизвикателният: вълнуващият петсетов финал миналата година между Карлос Алкараз и Новак Джокович, след който Анабел разпита и двамата мъже пред препълнена зала, включително кралски особи, със стотици милиони, които гледаха по телевизията.
„Най-голямата ми публика досега. Най-болезненият аспект беше, че Мел не беше наоколо, за да стане свидетел на това, защото той беше толкова развълнуван, че имам тази работа.“
Съпругът й беше развълнувана, когато Анабел разбра, че ще поеме ключовата роля от приятелката си Сю Баркър. Такива бяха и трите им деца Амбър, Чарли и Лили, всичките на по двадесет години. Но тогава Мел, шампион по яхта и банкер, който създаде тенис академии със съпругата си, беше казано, че има рак на дебелото черво. Той почина само осем седмици след диагнозата, на 60-годишна възраст.
Това беше 24 май. Анабел започна работа на Уимбълдън на 3 юли, а финалите бяха две седмици по-късно. „Спомням си как стоях край корта, готов да продължа, мислейки си „О, Боже, не мога да повярвам, че той не е тук“, но исках да го направя вместо него. Да знам колко много искаше да върша тази работа ми даде сила.“
През 2023 г. Анабел пое ролята на водеща от своята приятелка и бивша двойна партньорка Сю Баркър, която се пенсионира
След като премина през толкова много последния път, ще бъде ли предизвикателство да се върна на Уимбълдън тази година? 'Не знам. Мисля, че отново ще става въпрос за работата и приемането на всеки ден както идва.“ Най-ярката надежда на Великобритания е Ема Радукану, но някои се съмняват дали тя е поела твърде много извън играта след победата си на US Open през 2021 г. със сделки с Nike, Wilson, Tiffany, Dior и British Airways.
Анабел съгласна ли е? „Тя е такава маркетингова мечта, вероятно никога повече няма да хване ракета. Но все още обичам да я гледам как играе. Тя е толкова красива, безпроблемна играчка. Предполагам, че тя трябва да разбере какво иска да постигне в спорта и дали иска да спечели, но никога не съм се съмнявал в таланта й.“
Анабел има безмилостен график на пистата това лято, така че би предпочела да продължи, отколкото да спре и да помисли? 'Определено. Почти не съм имал почивен ден, откакто Мел почина, а когато спра, ми е трудно. Да си зает е много полезно. Мисля, че би било по-трудно да не съм заета.’
Анабел беше потвърдена като състезател на Strictly почти веднага след Уимбълдън. „Знаех, че ще ми помогне, защото когато започне да става мрачно и тъмно през есенните следобеди, ще бъде трудно да се върна в празна къща, в която Мел е била. Така че идеята да стана от леглото всеки ден и научаването на ново умение беше утеха за мен.“
Съпругът й беше голям фен на Strictly. „Спомням си, че Мел извика: „Спрете това, което правите, елате и гледайте Йоханес. Той е невероятен.” Когато ме свързаха с него, просто не можех да повярвам: от всички танцьори, да бъда с този, когото Мел обичаше. Всеки път, когато влезе в стаята, носи такава енергия. Просто щракнахме и не мога да го обясня. Имаме тази невероятна връзка.’
Строго състезателите често казват такива неща по време на сериала, но това партньорство изглежда трайно. „Танцувахме в соловото му шоу в Palladium на 4 май и това беше едно от най-невероятните преживявания. Получихме овации преди да започнем, а след това отново, когато свършихме. Беше поразително.’
Връзката очевидно е платонична, тъй като Йоханес е гей, но очевидно е близка. Тя даде на Йоханес книга със снимки зад кулисите, събрани от дъщеря й, и написа: „Надявам се да танцуваме заедно завинаги.“ Анабел се усмихва. „Той казва същото и на мен.“
Те говореха и говореха по време на сериала, споделяйки тъгата си. „Понякога танцувахме цял ден, след това той ми звънеше през нощта и си говорихме дълго. Мисля, че рекордът ни беше два часа и 40 минути. Все още водим тези разговори. Мисля, че той е много специално човешко същество.’
Докато Йоханес запази тъгата си в тайна, Анабел говореше открито и посвети танци на покойния си съпруг. „Обществената реакция беше огромна. Хората все още идват при мен в магазините или в парка, за да ми разкажат за собствената си мъка или колко много означава Strictly за тях.“
Тя звучи много спокойно . „Искам да остана на земята; не можете да позволите на нещо да ви изпревари или да загубите представа за реалността“, казва тя. „Мисля, че нищо не може да се сравни със загубата на партньор от 36 години. Сега няма да се стресирам от нищо, защото каквото и да се случи, няма да е толкова лошо, колкото това или да го върне обратно.“
Анабел на снимка с покойния си съпруг Мел, шампион по яхтсване и банкер. Заедно двойката създаде тенис академии
Тя дори остана положителна след „ужасяващо“ изпитание миналата седмица, когато крадец на електровелосипед открадна телефона й отвън Лондонската гара Кингс Крос. „Той язди право срещу мен и го взе чисто от ръцете ми, но за щастие го изпусна, така че си го върнах“, публикува тя в Instagram. „Положително е, че един прекрасен джентълмен дойде да ми помогне.“
Анабел беше отдадена на тениса от деветгодишна възраст и спечели юношеските версии на Уимбълдън и Australian Open. Но тя се бореше на турне. „Начинът на живот беше труден. Все още е. Вашето щастие зависи от това дали печелите или губите. Не исках да живея в битка всеки ден. Започнах да разпитвам всичко. Исках нормален живот.“
Анабел описва тревожната реалност да пътува из Америка сама на 15 или 16 години, след като е организирала собствената си логистика в дните преди интернет и мобилни телефони. „Спомням си как чаках на автогара Greyhound в три часа сутринта с куп наркомани и пияници, мислейки си: „Боже, не мисля, че родителите ми ще мислят много за това, няма да им кажа .”'
Нейните майка и баща, Сюзън и Джеймс Крофт, тенисист на клубно ниво и дипломиран геодезист в Съри, несъмнено биха били ужасени. Защо нямаше никой с нея? „Понякога имах треньор, но не всяка седмица, иначе плащаш за две стаи и удвояваш разходите.“
Животът беше на ниска цена. „Ще отидете на някоя малка купа някъде в Америка и ще имате три кръга предварителни квалификации, след това три квалификации. Ако сте участвали в основното теглене, те ще платят за хотела. Ако не, вие плащахте за всичко.’
Това изтощително преживяване й даде съчувствие към младите играчи днес. „Хората нямат представа за нивата на битка, необходими, за да се стигне до турнир като Уимбълдън.“ По-добър ли е животът за тях сега? „Не мисля, че стресът от присъствието на корта някога се е променил. Излизате да се биете пред хора с ракети вместо с оръжия. Това е странно съществуване. Но екипите около тях са огромни в сравнение с моето време. Това прави някои неща по-лесни.’
Анабел се бореше да се приспособи, след като напусна. „Ако някога съм имал работа, включваща говорене, съм получавал паник атака. Бих хипервентилирал. Беше фобия, но я преодолях.“
Анабел се появи в Strictly Come Dancing през 2023 г. Партнира си с професионалния танцьор Йоханес Радебе и двамата остават близки приятели
Наистина ли пантомимата я е излекувала? „Да, направих пет години от него, когато за първи път слязох от турнето. Беше страшно, но бавно започнах да по-малко страхувам.“ Кого играе тя? „Ще се смеете. Дик Уитингтън с Роланд Плъх в Кроули, Чаровният принц с Майкъл Баримор в Бристол, след това Пепеляшка с Лайънъл Блеър и Уна Стъбс. Хареса ми – игривият език, ученето, като гледам как хората се представят – и се смяхме толкова много.’
Опитите й да влезе в телевизията бяха отхвърлени в началото. „Спомням си, че един господин каза: „Не си подходящ за това. Не си много интересен и определено нямаш личността.“ Спомням си също, че си помислих: „Ще ти докажа, че грешиш.“
Тя също го направи: Анабел пое търсенето на съкровища от Анека Райс, след което отиде да представя и коментира за Sky, Eurosport и BBC. Сега тя влиза в кожата на бившата си партньорка на двойки Сю Баркър, която се пенсионира. „Никога не съм мислил, че ще видим Уимбълдън без Сю, но животът продължава. Шоуто трябва да продължи.’
Желая й късмет. 'Благодаря ти. Хората са били невероятно щедри. Очевидно моите деца, моето най-близко семейство и приятели ми помогнаха, но и обществеността ме взе под крилото си“, казва Анабел. „Сгорещен съм от подкрепата и съм много благодарен. Не можех да преживея тази миналата година без всичко това.“
